Vŕba (Salix caprea)

Iné názvy: Vŕbová mačka, kozia vŕba

Vŕba, v anglicky hovoriacich krajinách známa aj ako cat willow alebo goat willow, je jedným z pôvodných stromov Európy a Ázie. Jej druhové meno caprea je odvodené od latinského slova pre kozu, pretože podľa mnohých zdrojov sa kozy ako prvé vydávajú za mačacími vŕbami, keď sa na jar prebúdza príroda. Vŕba je veľmi odolný strom, ktorý dobre znáša nízke teploty a môže rásť takmer v každej pôde, hoci uprednostňuje vlhkú a bohatú na živiny. Práve vďaka jej rozšíreniu a významu pre prírodu ju ľudia využívajú už po mnoho generácií v najrôznejších oblastiach.

Listy a púčiky vŕby sa od nepamäti používajú v medicíne. Vďaka vysokému obsahu kyseliny salicylovej, ktorá je prekurzorom aspirínu, majú silné protizápalové a analgetické účinky. Nálevy z nich sa používajú na liečbu reumatizmu, bolestí hlavy, horúčky, prechladnutia a podobných ochorení. V minulosti sa používala aj želatínová látka, ktorá sa tvorí na povrchu púčikov a má silné antiseptické účinky. Drevo vŕby je ľahké a mäkké, ľahko sa opracováva, a preto je obľúbené na výrobu nábytku, rôznych dekorácií a iných predmetov. V minulosti sa používalo aj na výrobu nástrojov, náradia a prútených košov. Kôra stromu má tiež svoje využitie, pretože je bohatá na triesloviny a používa sa pri garbiarstve. V súčasnosti sa vŕba využíva najmä v krajinárstve ako okrasná drevina alebo na stabilizáciu pôdy. Je tiež cenným zdrojom potravy a úkrytu pre mnohé druhy hmyzu, vtákov a cicavcov.