Kukurica (Zea mays)

Iné názvy: Kukurica, kukurica, kukurica, Mais

Kukurica, známa aj ako Zea mays, kukurica, kukurica alebo Mais, je jednou z najrozšírenejších obilnín na svete. Pochádza z južného Mexika, kde sa začala pestovať pred viac ako 10 000 rokmi. Odvtedy sa rozšírila po celom svete a je dôležitou surovinou na výrobu rôznych produktov. Pestuje sa najmä pre svoje výživné zrná, ktoré majú vysoký obsah škrobu, ale aj bielkovín a tukov. Kukurica je tiež zdrojom mnohých vitamínov, najmä vitamínov skupiny B a vitamínu C, a minerálnych látok, ako sú železo, zinok, fosfor, horčík a meď.

Kukurica sa používa v mnohých odvetviach potravinárskeho priemyslu. Je základnou surovinou na výrobu múky, kukuričného škrobu, kukuričných vločiek a kukuričných lupienkov. Vo veľkej miere sa používa pri výrobe alkoholických nápojov, ako je whisky a rum. Je tiež zdrojom fruktózovo-glukózového sirupu, ktorý sa používa ako sladidlo v mnohých priemyselne vyrábaných potravinách a nápojoch. Kukurica je tiež dôležitou surovinou na výrobu kukuričného oleja, ktorý sa používa v potravinárstve aj kozmetike. Okrem toho sa kukurica vo veľkej miere používa ako krmivo pre zvieratá. V menšej miere sa používa aj v priemysle na výrobu bioplastov a bioetanolu. Kukurica je teda mimoriadne všestranná rastlina, ktorá zohráva množstvo úloh v rôznych odvetviach ľudskej činnosti.