Chitín

Chitín je biopolymér tvorený hlavnou zložkou exoskeletu článkonožcov, ako sú kraby alebo hmyz. Je blízkym chemickým príbuzným celulózy, ktorá tvorí bunkovú stenu rastlín a mäkkýšov. Chitín sa nachádza aj v hubách a niektorých hubových organizmoch. Jeho chemický názov poly(β-[1,4]-N-acetyl-d-glukozamín) alebo poly(N-acetyl-d-glukozamín) odkazuje na jeho štruktúru, ktorá sa skladá z nahromadených N-acetyl-glukozamínových jednotiek. Od celulózy sa líši miernou modifikáciou svojej molekulovej štruktúry. Chitín je mimochodom po celulóze druhým najrozšírenejším biopolymérom na Zemi.

Chitín sa používa v mnohých priemyselných odvetviach a výrobkoch. Používa sa v potravinárskom priemysle, kde slúži ako potravinárska prísada alebo ako zahusťovadlo. Vďaka svojim antibakteriálnym vlastnostiam sa používa aj v kozmetike, napríklad v čistiacich prostriedkoch alebo krémoch. V medicíne sa chitín používa na výrobu obväzov, stehov a iných zdravotníckych výrobkov. V poľnohospodárstve sa používa ako surovina na výrobu biologicky rozložiteľných plastov a mulčovacích fólií. Ďalšou oblasťou, kde chitín nachádza široké uplatnenie, je výroba filtračných materiálov, pretože je schopný zachytávať ťažké kovy a rádioaktívne látky. Napokon sa experimentuje aj s využitím chitínu pri výrobe biopalív.